PIBI GALLERY presents PENTAGON, the solo exhibition of Dongi Lee from May 27th to July 17th. This is the artist’s third show with PIBI, preceded by the first in 2018, Dongi Lee: 2015 – 2018, and the 2019 Dongi Lee, 1993 - 2014: Back to the Future.
Lee’s works can be broadly divided into six series, of which this exhibition has been curated focusing on his eclecticism series that reveal cultural phenomena and aspects of modern society of today through the methods of colliding and overlapping. The exhibition will introduce Pentagon, a gigantic painting of ten meters long and 2.4 meters high, along with other new paintings, as well as take a closer look at his major eclecticism works. Furthermore, a new book that talks about Lee’s eclecticism series is due to be released with the show, following DONGI LEE, Conversation with Art Critic Ryu Byeonghak that was published in 2019 by PIBI GALLERY.
About Exhibition
Lee Dongi is the first generation of artists who applied images of cartoons to Korean contemporary art. He began in the early 1990s, a time when the Korean art scene witnessed experimentation of art formats and dramatic changes to the medium environment, with paintings of Atomaus, a character he created in 1993 by combing images of the Japanese Astro Boy and the American Mickey Mouse. Coming into the 2000s when mass media and consumerism was growing at a rapid pace, he continued his artistic path creating original sub-characters such as Mictom, Nero, Doggy Dog, A-Man, Box Robot, and Dr. Froid, etc.
Lee’s works can be viewed under six broad categories: Eclecticism, a mixture of subculture-infused elements – consisting of words and images taken from the internet, newspaper, magazines, etc. – both familiar and strange that suggest diverse double meanings; the character Atomaus, that has become segmented and transformed through an obsessive self-emulation; Double vision, in which an Abstract painting and Atomaus are both expressed on a single canvas divided into two; Abstract painting, filled with expressionism elements; Soap opera, which transfer into drawings captured scenes from Korean dramas aired overseas; and Comics, drawings of a specific zoomed-in part of a comic book page.
Though Lee’s paintings adopt and edit images that visually represent the perceived contemporary world, they do not hold in them a specific narrative, and no relational understanding exists between each of the elements present. The inundation of visual images from the multi-media and digital mediums of today and stimulations from society become layered or juxtaposed meaninglessly with the landscape of everyday life. Among Lee’s works, those that best represent such qualities are the layered paintings in his eclecticism series. “Layered” here is defined as images of different nature being overlapped and accumulated on the same screen, a method that the artist has used to consistently build the series since 2010. Through the combining of mass consumer culture and subculture to give a multi-dimensional interpretation, the eclecticism series uses colliding and overlapping as a way to reveal the cultural phenomena and the cross-section of modern society of today.
Lee was always specially drawn to readily consumed and widely distributed images within popular culture, and blatantly used such mundane forms of modern society to outwardly show his artwork is based on it. But rather than simply bringing visual images of pop culture into the realm of art indiscriminately, he uses them in his attempts to address the influence and effects popular cultures has on society and contemplate how to interlink the many contact points of arts and visual culture.
Lee’s first exhibition with PIBI GALLERY in 2018 was centered on eclecticism and abstract paintings, two bodies of work of the artist that were prominent during a certain time period. His second show, Dongi Lee: Back to the Future, was about revisiting his early works that led to the birth of Korean pop art in the early 1990s, a period when the Korean art scene witnessed experimentation of art formats and dramatic changes to the medium environment, going over the attitude and methods that form the basis of his works. Going through his work from in and around 1993 to 2014, the show attempted to look over the Korean contemporary art environment that brought about its version of pop art and gauge the status and role of Korea’s first generation pop artist.
PIBI GALLERY intends a much more in-depth inspection of Lee’s artistic world for his third exhibition PENTAGON, focusing, among his many series, on eclecticism in terms of its importance and many complex layers. The paintings of this series have Lee’s diverse characters and vast amount of collected resource images coming together in unorganized tangles to present a screen that seems severed but humorous at the same time, offering a multi-angle viewpoint that seeks out the past, present, and future. PENTAGON hence will be a meaningful opportunity to observe and understand such characters and their variations with a much more in-depth way than one would have otherwise.
About Artist
Dongi Lee was born in 1967 in Seoul and has earned his B.F.A. and M.F.A in painting at Hongik University College of Fine Arts. As the first artist to introduce cartoon images into Korean contemporary art, he gained recognition with his 1993 character Atomaus and works of its subsequent variations. Beginning with his first solo exhibition in 1993 at Gallery On he went on to have more than thirty solo shows including those at Ilmin Museum of Art (Crash, 2003), LOTTE Museum of Art (Role-Playing Game, 2011), Gallery Hyundai (Zero Gravity, 2014), The Sheraton Seoul Palace Gangnam Hotel (Dongi Lee: Atomaus and Friends, 2020) and more.
He has also taken part in group and special exhibitions including National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea (Young Search, 1992) The 2nd Gwangju Biennale Special Exhibit (1997), Kumho Asiana Museum (Korea Underground Cartoon Festival, 1998), Museum of Contemporary Art Taipei (Fiction@Love, 2004), Fukuoka Asian Art Museum (Animate, 2005), Doosan Art Center (Art at Home: Wonderful Life, 2008), Michael Schultz Gallery Beijing (Monuments in Time, 2009), Museum of Contemporary Art Shanghai (Metaphors of Un/Real-Animamix Biennial, 2009), National Museum of Modern and Contemporary Art, Korea (Made in Popland, 2010), Leeum, Samsung Museum of Art (Korean Rhapsody, 2011), Alternate Space Loop (Henkel InnoART Project, 2011), Abbazia di San Gregorio (The 54th Venice Biennale Special Feature: Future Pass, 2011), National Taiwan Museum of Art (Future Pass, 2012), Daegu Art Museum (Animamix Biennial, 2013), Plateau Museum (Spectrum-Spectrum, 2014), Daegu Art Museum (POP/Corn, 2019), Seoul National University Museum of Art (The Chronicle of Lost Time, 2021) and more.
Currently the works of Lee are housed in numerous institutions and museums including the National Museum of Modern and Contemporary Art, Gwacheon, Korea, Leeum, Samsung Museum of Art, ArtSonje Center, Wheelock Properties, Hong Kong, National Dr. Sun Yat-sen Memorial Hall, Taipei, HITE Collection, Seoul and more.
피비갤러리는 5월 27일부터 7월 17일까지 이동기 개인전 <펜타곤>을 개최한다. 이번 전시는 피비갤러리의 2018년 <이동기 : 2015 ~ 2018>전과 2019년 <이동기, 1993 ~ 2014 : Back to the future> 전에 이은 세 번째 개인전이다.
이동기의 작품은 크게 여섯 가지 시리즈로 구분할 수 있는데, 본 전시는 서로 충돌하고 중첩하는 방식을 통해 오늘의 문화현상과 현대사회의 단면을 나타내는 이동기의 ‘절충주의(eclecticism)’ 시리즈에 초점을 맞추어 기획되었다. 특히 높이 2.4미터, 길이 10미터의 대형 회화작업 <펜타곤>과 함께 신작을 공개하며 절충주의 주요 작품들을 깊이 있게 다룰 것이다. 아울러 지난 2019년 피비갤러리에서 발간한 도서(DONGI LEE, Conversation with Art Critic Ryu Byeonghak)에 이은 절충주의 회화를 소개하는 화집이 함께 발간될 예정이다
이동기는 한국 현대미술에 본격적으로 만화 이미지를 도입한 1세대 작가로서, 1990년대 초반 예술형식에 대한 실험과 매체 환경의 변화가 급격하게 일어났던 시기를 배경으로 1993년 일본의 아톰(Atom)과 미국의 미키마우스(Mickey Mouse)가 혼종된 아토마우스(Atomaus)라는 캐릭터를 만들었다. 이후 2000년대 매스미디어와 소비의 시대가 빠르게 활성화 되면서 믹톰(Mictom), 네로(Nero), 도기독(Doggy Dog), 에이맨(A-Man), 박스로봇(Box Robot), 프로이드 박사(Dr. Froid) 등 서브 캐릭터(sub-character)를 만들며 작품활동을 전개해왔다.
이동기의 작품은 서브컬처(subculture)와 함께 다양한 이중성을 암시하는 낯익고도 이질적인 요소들-인터넷상에서 추출한 단어와 이미지-이 뒤섞인 ‘절충주의(Eclecticism)’ 를 비롯하여 강박적인 자기모방을 통해 분화되고 변이되어온 ‘아토마우스(Atomaus)’, 캔버스 화면을 두 개로 나누어 아토마우스와 추상회화를 담은 '더블비전(Double vision)', 표현주의적인 요소로 채워진 올오버 ‘추상화(Abstract painting)’, 해외에 소개된 한국 드라마의 장면을 캡쳐 한 후 다시 그림으로 옮긴 '소프 오페라(Soap opera)', 만화의 한 페이지에서 원하는 부분을 잘라내어 캔버스에 확대시켜 그리는 ‘코믹스(Comics)’ 등 크게 여섯 가지로 구분할 수 있다.
이동기의 회화는 동시대적 감수성을 담은 다양한 이미지를 차용하고 편집하여 사용하지만 어떤 특정한 내러티브를 담고 있지 않으며, 각 요소간의 이해관계가 성립되지 않는다. 실제로 오늘날 멀티미디어, 디지털 매체로부터 오는 무수한 시각 이미지와 사회로부터의 자극들은 사소한 생활 속의 풍경과 중첩(layered)되거나 의미 없이 병치되는데, 이 같은 특징을 가장 대변하는 작품이 ‘절충주의’라 그룹 지어진 일련의 레이어드 페인팅(layered painting)이다. 여기서 ‘레이어(layer)’는 상이한 이미지들이 화면위에 중층적으로 축적된 것을 말하며, 작가는 2010년부터 이러한 ‘절충주의’ 시리즈를 꾸준히 작업해왔다. 대량 소비문화와 서브컬처가 결합되어 입체적인 해석을 끌어안는 이 절충주의 시리즈는 서로 충돌하고 중첩되는 방식을 통해 오늘의 문화현상과 현대사회의 단면을 드러내고 있다.
피비갤러리는 2018년 이동기의 첫 번째 전시에서 특정 시기에 두드러지게 나타난 작품 경향으로 ‘절충주의’ 와 ‘추상화’ 를 다루었고, 두 번째 전시 <이동기:1993 ~ 2014 : Back to the future>에서는 1990년대 한국 팝아트의 탄생을 이끌었던 이동기의 초기 작업을 재조명하며 이동기 회화의 근간을 이루는 태도와 방식을 소개하고 한국 현대미술에서 팝아트가 탄생했던 배경과 한국 팝아트 1세대 작가로서 이동기의 위상과 역할을 짚어보고자 하였다.
이번 피비갤러리 전시<펜타곤>은 이동기 회화를 이해하는데 핵심이라고 할 수 있는 혼종과 혼용 그리고 충돌과 레이어링이 전면에 다루어지는 절충주의 회화를 심도 있게 짚어 보는 시간으로 만들고자 한다. 특히 작가의 절충주의 회화는 그의 다양한 캐릭터들과 채집된 방대한 자료들이 한데 뒤엉켜 단절된 듯 하면서도 흥미롭게 서로 얼개를 이루는 화면으로 완성된다. 이번 피비갤러리 전시는 그동안 단순하게 바라보던 캐릭터와 그 변주를 좀 더 깊이 있는 차원의 개념으로 이해하는 시간을 마련하는데 그 의의가 있을 것이다.
이동기는 1967년 서울 태생으로 홍익대학교 미술대학 서양화과와 동대학원을 졸업하였다. 한국 현대미술에 본격적으로 만화 이미지를 도입한 최초의 작가로 1993년에 만든 캐릭터 '아토마우스'와 이것이 변주되는 일련의 작품들로 유명해졌다.
1993년 갤러리온 에서의 첫 개인전을 시작으로 고바야시갤러리, 동경(“이동기 개인전”, 2002), 일민미술관(“크래쉬”, 2003), 원앤제이갤러리(“스모킹”, 2006), 윌렘커스붐갤러리, 암스테르담, 갤러리2(“버블”, 2008), 송원아트센터(“성난 얼굴로 돌아보지 마”, 2013) 등에서 수차례 개인전을 가졌다. 또한 1992년 국립현대미술관의 “92’ 젊은 모색” 전시를 비롯하여 제2회 광주비엔날레 특별전(1997), 금호미술관(“한국 언더그라운드 만화 페스티벌”, 1998), 타이페이 현대미술관(“Fiction@Love”, 2004), 후쿠오카 아시아미술관(“애니메이트”, 2005), 두산아트센터서울(“Art at Home : Wonderful Life”, 2008), 베이징 마이클슐츠갤러리(“Monuments in Time”, 2009), 상하이 현대미술관(“Metaphors of Un/Real-ANIMAMIX Biennial”, 2009), 국립현대미술관(“메이드 인 팝랜드-한중일 삼국의 팝아트”, 2010), 삼성미술관리움(“코리안 랩소디”, 2011), 대안공간루프(“헨켈 이노아트 프로젝트”, 2011), 베니스 아바찌아 디 산 그레고리오(“제54회 베니스비엔날레 부대전-퓨처 패스(Future Pass)”, 2011), 대만국립미술관(“퓨처 패스(Future Pass)”, 2012), 대구미술관(“애니마믹 비엔날레”, 2013), 플라토 미술관(“스펙트럼-스펙트럼”, 2014), 대구미술관(팝/콘, 2019), 서울대미술관(“잃어버린 시간의 연대기”, 2021) 등의 전시에 참여했다.
이동기의 작품은 국립현대미술관(과천), 삼성미술관 리움, 아트선재센터, 서울시립미술관, 수원시립아이파크미술관(수원), 윌록 프로퍼티(홍콩), 순얏센 기념관(타이페이), 하이트 콜렉션(서울) 외 다수의 기관과 미술관에 소장 되어있다.